Los conectores USB-C cubren sus necesidades

Mi anterior teléfono Android tenía un conector micro USB en la parte inferior para la carga y la transferencia de datos. Era uno de esos conectores con una ligera forma de D en los que la clavija de conexión del cable nunca parece querer ingresar de forma correcta, incluso cuando uno la orienta como corresponde. Ya conoce la rutina: voltea la clavija de conexión dos o tres veces hasta que por fin logra conectarla. Esto es aún más divertido de hacer cuando las luces están apagadas y desea cargar su teléfono antes de irse a dormir. Su ego le dice que puede conectarla correctamente esta vez, y tal vez lo logre, lo que le dará una peculiar sensación de satisfacción petulante. Sin embargo, con frecuencia termina encendiendo las luces, entornando los ojos para observar bien la clavija de conexión y, finalmente, conectándola correctamente en el receptáculo con una ligera sensación de fracaso porque no pudo conectarla de forma correcta en la oscuridad. Supuestamente, la tasa de fracaso es de una en cinco veces (o al menos eso me han dicho), pero eso no ayuda. Está en nuestra naturaleza obsesionarnos con la tasa de fracaso del 20% en vez de la tasa de éxito del 80%.

De todas formas, si su teléfono Android es relativamente nuevo, dispone de un gratificante clic que le confirma que la clavija se conectó de forma correcta. A continuación, el teléfono emite una alerta sonora de que ha comenzado a cargarse (en el mío, se parece al sonido del puente de mando de Star Trek), con el fin de confirmarle que el conector está bien colocado.

Sin embargo, si su teléfono ya tiene sus años como el mío, la pequeña lengüeta de acoplamiento con cinco contactos ubicada en la parte inferior se empujó y desgastó a lo largo del tiempo, por lo que ya no encaja como corresponde en la clavija de conexión insertada. A esto se le suma la maldición conocida como “desgaste de las superficies de contacto”, por lo que termina debiendo inclinar la clavija de conexión hacia arriba para conseguir una conexión estable (ya sabe a lo que me refiero) y quizás, si tiene suerte, fijarla con algo que encuentre en su escritorio que sirva de palanca y que tenga el tamaño ideal para mantener los contactos conectados de forma segura. Si no tiene suerte, su teléfono se burla de usted conectándose y desconectándose constantemente. En mi caso, mi teléfono pitaba tan seguido que parecía que el puente de mando del Enterprise era objeto de un ataque. Mientras tanto, quería gritar, como si Worf le advirtiera a Sto-vo-kor, que un conector mini USB muerto estaba llegando.

El agujero de gusano de los USB-C

Mi más reciente teléfono Android, ruteado con Lineage OS con firewall en ejecución, tiene un lindo y nuevo receptáculo USB-C en la parte inferior. Siento como si hubiera atravesado un agujero de gusano de conectores: las clavijas de conexión y los receptáculos USB-C son maravillosos, poseen conectores de lengüeta de doble cara con rotación simétrica y contactos redundantes, lo que garantiza una conexión estable desde la primera inserción. Esto ahorra tiempo y frustración, por lo que ya no tengo que tantear e intentar ver en la oscuridad para poder ubicar el conector en la posición adecuada. Esto significa que el conector se inserta de forma correcta en el primer intento y redunda en un caudal de endorfinas liberadas por el ego. Aún mejor, los receptáculos USB-C poseen una lengüeta de acoplamiento central que hace contacto en ambos lados. Esto evita que la lengüeta de acoplamiento se doble con el uso, y los contactos redundantes disminuyen los efectos del desgaste.

Durante el primer día de uso, descubrí que a veces mi pulgar se apoyaba directamente sobre el receptáculo USB-C. El ingeniero dentro de mí me dijo que solo era una cuestión de tiempo antes de que el sudor y la suciedad se metieran en el conector y causaran la decepción ya conocida. Necesitaba protección, así que compré un paquete de cubiertas de goma para cubrir el receptáculo de mi Android.

Si bien los conectores USB-C se diseñaron con el USB 3.1 en mente, también son compatibles con la versión anterior: USB 2.0. Un sistema de interconexión con rotación simétrica y contactos redundantes cuenta con importantes ventajas en la facilidad de uso, no solo para los consumidores sino también para aplicaciones industriales. Molex ofrece una línea de conectores USB-C de alta confiabilidad diseñados para una interconexión de alta velocidad. Parece ser que Molex se preocupa tanto como yo por mantener el conector limpio: el receptáculo USB-C vertical blindado 2171780001 con montaje en superficie incluye una tapa (Figura 1). Si bien también existen tapas para receptáculos mini USB, un conector simétrico permite que esta tapa tan importante pueda insertarse fácilmente en el conector Molex al primer intento. En un ambiente industrial hostil, esto es más que conveniente, y Molex comprende que esta tapa es un factor importante para la confiabilidad.

Figura 1: El receptáculo USB-C Molex 2171780001 es compatible con USB 2.0 y es un conector vertical con montaje en superficie. La tapa que se incluye protege al receptáculo del polvo y la humedad mientras no está acoplado. (Fuente de la imagen: Molex)

Este receptáculo USB-C soporta hasta 10,000 ciclos de acoplamiento, lo que significa que, si el conector se acopla tres veces al día, la vida útil es de más de nueve años. La tapa incluida se inserta fácilmente en el receptáculo en cualquier situación y ayuda a proteger al conector y sus contactos de oro del polvo, la humedad y los pulgares. El suministro de potencia del USB-C soporta hasta 1.25 A (amperes). La configuración es compatible con USB 2.0 y puede utilizarse para actualizar equipos con USB 2.0 existentes que tal vez todavía usen esos receptáculos mini USB que Worf odia.

Para aquellos diseños que deban ser compatibles con USB 3.1 Superspeed, Molex ofrece el receptáculo USB 3.1 2024100002 en ángulo recto (figura 2).

Figura 2: El receptáculo USB-C USB 3.1 Molex 2024100002 es un conector resistente al agua con montaje en superficie que soporta hasta 6 A de suministro de potencia. (Fuente de la imagen: Molex)

Este es un conector resistente con contactos de oro que también soporta hasta 10,000 ciclos de acoplamiento y que es apto para aplicaciones industriales de uso intensivo. Cuenta con una clasificación IPX8; si bien cualquier otro receptáculo USB no acoplado es susceptible al polvo, este conector es resistente al agua, lo que lo hace más inmune a la contaminación ante la ausencia de una tapa. Soporta un suministro de potencia por USB de hasta 6 A, lo que lo hace adecuado para los puntos finales de alta velocidad para la IIoT (internet industrial de las cosas) que deben recibir alimentación por cable.

Conclusión

Los conectores USB-C son la solución para acoplamientos nocturnos sin frustraciones, y las cubiertas fáciles de insertar mejoran la confiabilidad en aplicaciones de IIoT resistentes que necesitan protección de los pulgares de los Klingons. Son la mejor opción para la conectividad USB, ya que ofrecen una transferencia de datos confiable junto con una facilidad de uso, además de ventajas significativas por sobre aquellos conectores mini USB que ahora descansan en Sto-vo-kor.