Scheme-it: Dibujo esquemático, diagramación de flujo y de bloques de forma sencilla

Al ser un consultor a tiempo parcial, no tengo presupuesto para adquirir el último software de diseño asistido por computadora (CAD). Estoy seguro de que muchos operadores de radio no profesionales, aficionados e, incluso, algunas empresas emergentes se encuentran en la misma situación. Me encantó conocer el software gratuito Scheme-it de DigiKey, que genera diagramas esquemáticos, de flujo y de bloques.

Se puede acceder fácilmente desde el sitio web de DigiKey en la columna de herramientas del cuadro desplegable de Recursos. Si bien es necesario que el usuario se registre para poder guardar y compartir sus creaciones, el programa es gratuito. Es una aplicación basada en la nube que se ejecuta en el navegador y proporciona todas las herramientas necesarias para producir gráficos de ingeniería de aspecto profesional (Figura 1).

Figura 1: Un ejemplo de un esquema de Scheme-it, mediante un diseño compartido, que muestra el cuadro de desplazamiento de selección de símbolos y las notas del circuito anexas. (Fuente de la imagen: Art Pini, mediante Scheme-it)

Scheme-it incluye una gran cantidad de ejemplos, a los que se accede mediante la pestaña Inicio del diseño. El ejemplo elegido en la Figura 1 es un cargador de teléfono de CC a CC controlado por PWM.

La interfaz de usuario de Scheme-it ofrece un gran espacio de trabajo central con botones autoexplicativos en una barra de tareas sobre el espacio de trabajo. El menú desplegable de Ayuda, situado en la esquina superior derecha, proporciona acceso instantáneo a las páginas de ayuda del programa, con un completo índice de contenidos. También proporciona acceso a la página de Scheme-it en el Foro técnico de DigiKey, que cuenta con una gran cantidad de preguntas y respuestas frecuentes.

La biblioteca de componentes de Scheme-it incluye más de 700 símbolos esquemáticos comunes, que se muestran en el cuadro de desplazamiento de la izquierda, junto con un editor de símbolos para crear símbolos de componentes personalizados. También tiene la capacidad de importar y utilizar símbolos de casi dos millones de modelos de circuitos de Ultra Librarian disponibles en el enlace del catálogo incorporado de DigiKey.

Para añadir un símbolo de dibujo desde el cuadro de desplazamiento, basta con arrastrar un componente seleccionado de la lista de símbolos esquemáticos a la ubicación deseada en el espacio de trabajo. Al hacer clic con el botón derecho del mouse en el componente seleccionado, se obtienen enlaces para buscar el tipo de componente en el catálogo de DigiKey.

Scheme-it puede importar textos, ecuaciones matemáticas y gráficos que pueden añadirse como se muestra en el gráfico del teléfono de la Figura 1. Se pueden anexar notas detalladas que describan el circuito para informar a otros en un entorno de trabajo colaborativo.

A medida que se genera el esquema, se crea simultáneamente una lista de materiales (BOM). La lista de materiales incluye un enlace al catálogo de componentes integrado de DigiKey para poder cotizar o pedir los componentes directamente desde la aplicación (Figura 2).

Figura 2: La lista de materiales del cargador del teléfono incluye todos los componentes del esquema, así como las especificaciones completas, el fabricante y los números de pieza de DigiKey. (Fuente de la imagen: Art Pini, mediante Scheme-it)

El enlace al catálogo de componentes de DigiKey permite a los usuarios acceder a la información de los fabricantes, a las fotos de los productos, a los precios y al inventario actual disponible de más de cuatro millones de componentes, directamente desde la aplicación Scheme-it.

Los diagramas creados con Scheme-it pueden exportarse en formatos .png, .svg y .pdf. También pueden exportarse a KiCAD, una herramienta gratuita de automatización del diseño electrónico (EDA). Ofrece capturas esquemáticas, diseño de placas de PC, generación de archivos Gerber y edición de bibliotecas de componentes.

Si trabaja en un entorno de colaboración, Scheme-it también ofrece una variedad de métodos para compartir sus diseños (Figura 3).

Figura 3: Al pulsar el botón Compartir en la barra de tareas aparece un cuadro de diálogo que abre varios métodos para compartir el diagrama esquemático, de bloques o de flujo de Scheme-it. (Fuente de la imagen: Art Pini, mediante Scheme-it)

Si facilita a sus compañeros de trabajo el enlace a su diseño, podrán acceder a él a través de Scheme-it. Si hace público el diseño, cualquiera podrá acceder a él con solo buscarlo. Si decide compartir el diseño, se mostrará la URL de este. Existe un práctico editor de correo electrónico para enviar el enlace. Por último, se proporciona un código para incrustar el proyecto de diseño en su sitio web. Un conjunto de herramientas de colaboración realmente útil.

Conclusión

He descubierto que Scheme-it es una herramienta esquemática y de diagramación muy útil que permite la creación y difusión de diagramas técnicos mediante un navegador web. La herramienta incluye un conjunto completo de símbolos de dibujo para construir esquemas de circuitos eléctricos, así como diagramas de flujo y de bloques. Las capacidades de creación esquemática se ven mejoradas por un gestor de listas de materiales integrado. La integración del catálogo de DigiKey en la herramienta facilita la búsqueda de productos y la inserción de números de pieza, símbolos y fotos de productos directamente en los diseños.