¿Cómo funcionan los cables de fibra óptica?

La fibra óptica se utiliza de varias formas: los elementos principales en los que la gente probablemente piensa son la iluminación artística o las conexiones a Internet. La premisa es la misma, ya sea que se use para iluminación o transmisión de datos, con una luz que brilla sobre un hilo de vidrio o plástico.

A diferencia de la mayoría de las fibras ópticas de los “espectáculo de luces”, los hilos utilizados para la transmisión de datos tienen capas protectoras a su alrededor y cada uno tiene un propósito. Comenzando en el centro de un cable típico, hay un núcleo de plástico o vidrio puro. Luego, se encuentra un revestimiento que suele estar hecho de plástico o vidrio menos puro. También hay un recubrimiento, un miembro de refuerzo para proteger el núcleo y una cubierta exterior para alojar todo.

El revestimiento funciona como una barrera para mantener la luz dentro del núcleo. Las otras capas tienen un solo propósito: la protección.

El núcleo y el revestimiento son, en mi opinión, el aspecto más interesante de un cable de fibra óptica. El núcleo es tan puro que puede transmitir luz a través de largas distancias sin que la intensidad se confunda demasiado para ser útil. Parte de cómo se logra esto se debe al revestimiento que está compuesto para mantener toda la luz dentro del núcleo y evitar que se difunda hacia el exterior.

Hay dos tipos principales de cables de fibra óptica: monomodo y multimodo. El monomodo tiene un núcleo más pequeño con un revestimiento grueso para mantener la luz enfocada como un haz individual. Como puede imaginar, esto proporciona una señal más fuerte, lo que hace que el monomodo sea la mejor opción para las transmisiones de larga distancia.

Los cables multimodo tienen un núcleo más grande y un revestimiento delgado. Este núcleo más grande permite más transmisiones. Esto funciona dirigiendo cada transmisión en un ángulo diferente, lo que le permite recorrer el núcleo sin interrupciones. Sin embargo, si bien permite una mayor transmisión de datos de manera simultánea, los ángulos interfieren con la intensidad de la luz, lo que hace que el multimodo sea mejor para distancias cortas.

En años anteriores, todas las señales de los cables multimodo tenían un aspecto en zigzag llamado índice escalonado. La tecnología reciente ha avanzado a un índice gradual donde las señales adoptan un patrón de onda sinusoidal, lo que las hace más confiables.

La fibra óptica es una forma de transmisión de datos muy intrigante, con mucho más por aprender de lo que se cubre aquí. Sin embargo, espero que haya disfrutado de aprender sobre los conceptos básicos y que esto lo aliente a aprender más y, posiblemente, implementar fibra óptica en su próximo diseño.