¿Tiene que crear un proyecto? ¿Está diseñando una placa de CI? Esta es la regla que tiene que usar

He creado proyectos de electrónica y diseñado placas de CI desde la escuela secundaria. Esas experiencias me dirigieron a una carrera en ingeniería, donde creé más proyectos y diseñé placas de CI más complejas. Para mi último proyecto de ingeniería, trabajé en Cadnetix, una de las empresas pioneras en placas de CI para CAD, ubicada en Boulder, Colorado. Allí me enfoqué exclusivamente en el diseño de estaciones de trabajo y sistemas dedicados al diseño de placas de CI.

A lo largo de todo este trabajo, regularmente surgieron algunos desafíos menores relacionados con el diseño no electrónico. Aparentemente, estos desafíos son generalizados, y es probable que usted también haya experimentado alguno de ellos.

Por ejemplo, a menudo me preguntaba sobre el tamaño de algunos objetos comunes, como el calibre de un cable y el dimensionamiento de un perno. Con el advenimiento de las grandes ferreterías, a menudo podrá encontrar en los estantes de la sección de herramientas una que lo ayude con el dimensionamiento de los pernos, pero es poco práctico subirse al auto cada vez que necesite dimensionar un perno.

Del mismo modo, siempre tuve que adivinar el calibre de un cable utilizando mis pelacables. “¿Este cable es de calibre 10, 12 o 14?", solía preguntarme. No era una pregunta profunda, sino una pregunta frecuente. La mayor parte de las veces, me equivocaba y cortaba por accidente algunos alambres del cable mientras lo pelaba. Era muy irritante.

Hace poco, conseguí una herramienta muy útil y económica que me ayuda a encontrar respuestas a estas preguntas profundas y quizás a algunas otras preguntas que guardan mayor relación con el diseño de placas de CI. Esa herramienta es la regla de placas de CI de 12 in de Digi-Key (Figura 1). No sé muy bien si se llama PCB-Ruler-ND porque sirve para diseñar placas de CI o porque está hecha del mismo material que una placa de CI. A lo mejor eligieron a propósito un nombre que pudiese interpretarse de las dos formas.

Figura 1: la regla de placas de CI de 12 in de Digi-Key va más allá de las pulgadas y los milímetros, ya que mide el calibre de un cable, la dimensión de una placa y el diámetro de un tornillo, entre otras aplicaciones. (Fuente de la imagen: Steve Leibson)

En cualquier caso, la regla de Digi-Key sirve para lo mismo que sirve una regla común y corriente: para mediciones en pulgadas y centímetros. Tiene un práctico borde recto que sirve para trazar líneas. Pero eso es algo que puede hacerse con cualquier regla. La regla de Digi-Key también responde a las preguntas de diseño de placas de CI que mencionamos más arriba y a muchas preguntas más.

En primer lugar, la regla de Digi-Key tiene un montón de orificios muy útiles. Esos orificios sirven para medir pernos ingleses (del n.º 2 a 0.25 in) y métricos (de M2 a M6). Si no puede distinguir entre un perno inglés y uno métrico, no hay problema; la regla de Digi-Key sí los distingue. Estos orificios también son útiles cuando necesita diseñar orificios para introducir pernos en la placa de CI.

Otro conjunto de orificios responde a las preguntas sobre el calibre del cable. Los orificios para dimensionar el calibre del cable abarcan un rango de 10 a 30 AWG; además, proporcionan el diámetro métrico de estos cables.

La regla le permite responder a preguntas comunes y no tan comunes sobre el diseño de placas de CI. Por ejemplo, dado que la regla se fabrica mediante exactamente el mismo proceso que una placa de CI, tiene espacio para varios paquetes populares de tecnología de montaje en superficie (SMT) grabados en su superficie; esto incluye espacio para SOIC y TSSOP de ocho y cuatro pines, paquetes SOT-23, DPak y algunos más. La regla también tiene huellas para muchos componentes SMT de dos terminales, como resistores, capacitores y diodos. Los trazos de placas de CI etiquetadas con el ancho tanto de un perno inglés como de uno métrico están grabados a lo largo del borde de la regla, lo que le permite comparar y estimar los anchos del trazo utilizados en una placa de CI existente.

Los dos prácticos gráficos serigrafiados en la regla proporcionan la capacidad de transporte actual del ancho del trazo métrico (en un lado) y del inglés (en el otro); además, indician el aumento de la temperatura que puede esperarse según el amperaje al que se exponga. Claro, puede buscar esta información en un libro, pero tenerla a mano en una herramienta que tenga todo el tiempo en el escritorio es mucho más práctico.

De hecho, son tantas las funciones de esta regla que Digi-Key publicó un manual de instrucciones, una lista de revisión y una hoja de datos de 13 páginas para ella. Es un montón de información comprimida en solo 12 in (es decir, 30.5 centímetros).

La regla de placas de CI de Digi-Key está disponible con tanta información que puede que se le complique un poco leerla toda (sin mencionar las placas de CI). En algunas partes de la regla, la letra impresa es diminuta. Lo mismo sucede con la mayor parte de los componentes de SMT y las placas y los trazos de las placas de CI que podría estar comparando con la regla.

Digi-Key también tiene una solución para eso. Utilizo una lupa con banda de ajuste para la cabeza como la económica lupa Aven 26225 para ver mejor las piezas diminutas. Hace más de 40 años que uso lupas con banda de ajuste para la cabeza y cada año las necesito más. El problema debe ser que los componentes se están achicando; definitivamente no es mi vista.